Historie Benev
Het is in 1950, vijf jaar na het afloop van de tweede wereldoorlog, dat de Belgisch-Nederlandse Vereniging werd opgericht. Europa is zoekende naar een nieuw evenwicht, naar nieuwe verhoudingen. Grenzen zijn nog echte grenzen met daarbinnen sterk op zichzelf gerichte
volkeren met helaas vele vooroordelen ten opzichte van de inwoners van andere landen. Geen moderne communicatie middelen en een veel beperkter mobiliteit dan thans het geval is.
Jules Meulenberghs
In dat jaar ontmoeten elkaar de Belg Jules Meulenbergh en de Nederlander Cornelis van Haaren. Na één (of enkele frisse pinten), in de schaduw van de kathedraal van Antwerpen, maken zij een nuchter afspraak: Belgen en Nederlanders zullen voortaan verbroederen. Na nog een aantal anderen te hebben overtuigd, ontstaat op 28 april de eerste telg uit de Benev familie: Benev Antwerpen.
Cornelis van Haaren
Een tiental jaren is Antwerpen ook de enige tot er in de jaren zestig in een rap tempo is uitgebreid met Brugge (1961), Zeeland (1962), Brussel (1963), Limburg (1963), en Liège (1965). Bigin jaren zeventig komt daar nog bij Benev Noord Branbant te Breda, een afdeling die helaas door fusie voor Benev is verloren gegaan. In die tijd worden door Benev’s in België merendeels activiteiten georganiseerd die voornamelijk Belgische leden wegwijs maken in de Nederlandse cultuur, maatschappij en samenleving. Omgekeerd doen de Nederlandse Benev’s hetzelfde. Hierdoor worden vooroordelen weggenomen, ontstaat er meer begrip voor elkaars standpunten en wordt de weg geplaveid voor een intensievere samenwerking.
Waar Benev toen voor stond, daar staat zij nu nog voor. U vindt het op het briefpapier van nagenoeg alle aangesloten verenigingen: “Het streven naar nauwe en vriendschappelijke samenwerking en naar al wat een goede verstandhouding tussen België en Nederland kan teweegbrengen en verstevigen”. De invulling en daarmee de uitvoering is echter veranderd. Met name in de Belgische Benevs. De oorzaak is gelegen in de grote golf van Nederlanders, die om verschillende redenen België als residentie hebben gekozen. Dit maakt dat de Benevs in de grensstreek zich meer en meer richten op Belgische onderwerpen dan op de verhouding België-Nederland.
Nadat in 1988 de in Groningen gevestigde afdeling Noord Nederland is opgericht, sluit Benev aan bij de nieuwe ontwikkelingen.
Thans bloeit Benev meer dan ooit. In de jaren negentig zijn gesticht: Benev Kempen (1993), Benev Maasland (1997), Benev Zuid-Oost Brabant (1997), Benev West-Brabant/Noordkempen (1998) en tenslotte in 2000 Benev Namur.
Benev werkt ook aan de toekomst van de Belgisch-Nederlandse verhoudingen. Zo is het 10e lustrum onder meer opgehangen aan een studie waarin de schooljeugd in beide landen wordt gevraagd naar de kennis over elkaar. Uitkomsten waarmee Benev iets kan en moet doen.
Graaf Daniël Le Grelle
Dit onderstreept de behoefte aan Benev, meer dan ooit. Wij moeten in deze tijd hecht samenwerken in het Europa van morgen om onze eigen verwante cultuur en taal veilig te stellen. Elkaar begrijpen doen we pas echt als we elkaar kennen. Inderdaad, onze cultuur is verwant maar niet identiek. Door het nagenoeg gemeenschappelijke taalgebruik komen de verschillen niet altijd even vlot aan de oppervlakte. Belgen en Nederlanders die met elkaar contact hebben weten wat dit betekent. Elkaar beter leren kennen maakt het mogelijk om met respect voor elkaars eigenheid samen te werken, op welk gebied dan ook. “Eenheid in verscheidenheid” was al vijftig jaren de lijfspreuk van erelid Graaf Daniël Le Grelle.
De kracht van Benev daarbij is dat de behoefte en de daad vanuit de mensen zelf komt. Niet vanuit de overheid, niet van uit de politiek of een bepaald economisch verband. Benev is en blijft onafhankelijk en wars van welke invloed dan ook. Het is ook niet zo, dat alleen maar Belgisch-Nederlandse thema’s aan de orde komen. Over een breed scale van onderwerpen wordt gesproken, uitstapjes worden georganiseerd alsmede theater- en concertbezoeken behoren tot de mogelijkheden en daarbij laten we zeker niet na om samen feest te vieren, zoals we dat deden op 6 mei 2000, het 10e lustrum, voor het eerst met leden van alle Benev’s tezamen.
Om alles in goede banen de leiden is op 9 april 1998 de genoemde Confederatie van Belgisch-Nederlandse Verenigingen opgericht (www.benev.be). Het betreft de formalisering van een reeds jaren bestaand informeel overleg orgaan. Kortweg komt het doel van de Confederatie neer op het waken over de doelstellingen en de werking van de aangesloten verenigingen, bij te dragen aan de uitbreiding van Benev, initiatieven te nemen tot gezamenlijke activiteiten en alles in het werk te stellen teneinde de initiële doelstellingen van de vereniging te behartigen.